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Norman Lear : le scénariste emblématique de la télévision américaine
Norman Lear, scénariste et producteur de télévision, s’est éteint à l’âge de 101 ans à son domicile de Los Angeles. Sa carrière s’est étendue sur plus de cinquante ans, depuis les débuts du média jusqu’à ses contributions à South Park. Ce sont surtout les années 70 qui restent gravées dans les mémoires, lorsque Lear a révolutionné les règles de la télévision en démontrant que la comédie pouvait traiter de sujets controversés tout en conservant les rires, l’émotion et l’audience.
Le parcours de Norman Lear
Né à New Haven, dans le Connecticut, Lear a commencé sa carrière en tant que pilote pendant la Seconde Guerre mondiale, effectuant 52 missions de combat. Après la guerre, il s’est installé à Hollywood pour devenir auteur de comédies et a rapidement connu le succès en vendant une routine par téléphone à l’humoriste Danny Thomas.
En 1958, Lear et Bud Yorkin ont créé Tandem Productions, sous laquelle ils produiront leurs sitcoms légendaires des années 70. Durant cette période, Lear a continué à perfectionner son art et a remporté une nomination aux Oscars pour son scénario de Divorce à l’américaine en 1967. Il a également écrit et réalisé la satire anti-tabac Dinde Froide en 1971. Cependant, ce qui a véritablement changé sa carrière sont deux émissions britanniques, Jusqu’à ce que la mort nous sépare et Steptoe et fils, qu’il adaptera avec succès aux États-Unis en Tous dans la famille et Sanford et fils.
L’impact de Norman Lear sur la télévision
Les émissions de Lear reflétaient sa propre vie et ses convictions. Les disputes entre Archie et Meathead dans Tous dans la famille étaient similaires aux conflits qu’il avait avec son propre père. De même, Sanford et fils mettait en scène une dynamique père-fils similaire, et Maud incarnait à la fois le parent fanfaron et l’enfant libéral. Les familles des séries Les Jefferson et Bon temps étaient noires, mais le père en colère était toujours présent.
La télévision américaine pendant les années 70
Lear est arrivé à un moment où la télévision américaine, en particulier CBS, cherchait à changer son image. La comédie télévisée des années 60 avait évité les controverses et les sujets d’actualité. CBS, qui diffusait des émissions grand public comme Les Beverly Hillbillies et Acres verts, a réalisé qu’elle pouvait gagner plus d’argent en ciblant un public plus jeune et plus urbain. C’est ainsi que des émissions comme celles de Lear, ainsi que Le spectacle de Mary Tyler Moore, PURÉE et Le spectacle de Bob Newhart, ont commencé à aborder des sujets d’actualité et à s’adresser à un public progressiste.
Lear a délibérément provoqué la controverse avec ses émissions, comme en abordant l’avortement dans un épisode de Maud de manière pro-choix, ce que peu d’autres émissions avaient osé faire. Malgré les opinions effrayantes d’Archie Bunker, ce personnage est devenu un héros pour certains et un père aimant et travailleur pour d’autres.
L’héritage de Norman Lear
Lear et ses émissions ont remporté de nombreux Emmy Awards au début des années 70. Bien qu’il ait continué à produire des comédies à succès dans les années 70 et 80, le paysage télévisuel a évolué vers des émissions plus conventionnelles et moins controversées. Lear s’est également tourné vers le cinéma, contribuant au lancement de la carrière de réalisateur de Rob « Meathead » Reiner en finançant ses premiers films.
L’impact de Lear se fait encore sentir dans les générations suivantes d’animateurs de télévision. Des personnages tels qu’Archie Bunker ont inspiré des personnages emblématiques comme Homer Simpson, Peter Griffin et Eric Cartman. Les créateurs de South Park, Trey Parker et Pierre Mate, étaient tellement admiratifs de Lear qu’ils l’ont fait collaborer sur un épisode en 2003 et l’ont même invité à officier au mariage de Parker en 2006.
Engagement civil et carrière tardive
Au-delà de ses contributions à la télévision, Lear était également un défenseur des libertés civiles et du premier amendement. Il a fondé l’association « People for the American Way » en 1981 pour préserver ces droits. En 2001, il a entrepris une tournée à travers les États-Unis avec une copie originale de la Déclaration d’Indépendance de 1776, dans le but d’inspirer et d’éduquer les citoyens. Il a également refusé de se rendre à une réception organisée par le président Donald Trump à la Maison Blanche lorsqu’il a reçu un Kennedy Center Honor en 2017.
Même à un âge avancé, Lear est resté créatif. En 2018, il a développé un pilote NBC intitulé Devinez qui est mort, qui met en scène une communauté de personnes âgées. Il envisageait même de ramener Archie Bunker à la télévision, convaincu que les problèmes et les besoins des spectateurs n’avaient pas changé depuis les années 70.
