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Qui a vraiment tué Sophie Toscan du Plantier ?
Un secret sans doute emporté dans la tombe. Qui a vraiment tué Sophie Toscan du Plantier, la femme du célèbre producteur de cinéma Daniel Toscan du Plantier ? Le journaliste britannique Ian Bailey, principal suspect de l’affaire, est mort, a annoncé ce dimanche son avocat, cité par des médias irlandais. Selon « The Irish Times », Ian Bailey avait déjà subi deux attaques cardiaques l’année dernière. L’homme avait été condamné par la justice française à 25 ans de prison pour ce meurtre sordide survenu en 1996. L’Irlande, où il séjournait, n’avait jamais accepté de l’extrader. Une injustice aux yeux de la famille de Sophie Toscan du Plantier qui ne désespérait pas que justice soit faite, malgré le temps qui passe. Le sauvage assassinat de cette femme qui appartenait à l’élite parisienne de l’époque avait profondément marqué l’opinion publique.
Le drame de Schull
Le jour du drame, le corps de Sophie Toscan du Plantier a été retrouvé en contrebas de sa maison isolée de la côte, au cœur de la station balnéaire de Schull, dans le sud-ouest de l’Irlande. C’était le 23 décembre 1996 au petit matin, dans cette bourgade du Comté de Cork où la victime aimait se retrancher pour méditer. La résidence secondaire était perchée en haut d’une colline face à la mer Celtique, à une centaine de mètres du lieu où a été découvert Sophie Toscan du Plantier, qui portait encore ses vêtements de nuit. Un havre de paix balayé par les vents où la femme de 39 ans trouvait calme et sérénité, avant que ce lieu ne devienne le théâtre de cette tragédie. Surprise chez elle, Sophie Toscan du Plantier s’est enfuie de sa maison, avant de se débattre face à son agresseur. Son crâne a été fracassé par une pierre plate et un parpaing, selon les résultats de l’enquête.
Le principal suspect, Ian Bailey
Dans cette affaire, un homme du voisinage éveille rapidement les soupçons. Un homme étrange, passionné de poésie, vivant seul dans une maison des environs. Il s’agit du journaliste pigiste localier Ian Bailey, qui est le premier à arriver sur les lieux du crime. Ses articles, qui comportent nombre de détails non communiqués par les autorités locales, attirent l’attention. Dépourvu d’alibi, d’autres détails comme des écorchures sur les mains avaient fini de faire de lui le seul et unique suspect aux yeux des policiers. Dans les premiers moments de l’enquête, une commerçante avait même affirmé, avant de se rétracter, l’avoir aperçu la nuit du drame sur un pont à proximité, alors qu’elle circulait en voiture.
Un suspect sans preuves suffisantes
Considéré comme le suspect numéro un dans cette affaire, Ian Bailey a été placé deux fois en garde à vue en 1997 et 1998, mais n’a jamais été poursuivi en Irlande, faute de preuves suffisantes. Du côté irlandais, l’enquête a été émaillée de nombreuses impasses. Parmi les habitants interrogés au cours de l’enquête, certains ont raconté avoir parlé avec Ian Bailey qui, visiblement ivre, s’était vanté d’avoir tué la productrice de cinéma français. Malgré les témoignages, l’enquête s’enlise, au point de n’être reprise que dix ans plus tard par la justice française. En 2012, le corps de Sophie Toscan du Plantier est même exhumé sous l’ordre du juge chargé de l’affaire. Jusqu’à sa mort, le seul suspect a toujours clamé son innocence.
Une condamnation controversée
En 2019, le verdict tombe. En son absence, il est condamné par la cour d’assises à 25 ans de réclusion criminelle. La justice française estime alors qu’il existe « des éléments de preuves suffisants » pour condamner Ian Bailey malgré l’absence de preuves scientifiques le reliant au crime. Sur une vingtaine de témoins irlandais interrogés pendant l’audience, un des proches de l’accusé a notamment témoigné de confidences troublantes tenues son ami un mois après le meurtre.
La fascination du public et les documentaires
Des dizaines d’années après la mort de Sophie Toscan du Plantier, son meurtre continuait de fasciner le grand public. Deux documentaires, l’un diffusé sur Netflix, et l’autre réalisé par le cinéaste irlandais Jim Sheridan, revenaient sur la chronologie du drame qui avait bouleversé ce petit patelin irlandais sans histoires. Le premier incriminait clairement Ian Bailey, tandis que l’autre pointait plutôt du doigt l’incompétence de la police irlandaise. Dans le film diffusé sur Netflix, non seulement le voisinage, mais aussi la famille de la victime, prenaient la parole pour exprimer leurs doutes quant au comportement coupable du journaliste. Plus surprenant encore, c’est le principal intéressé qui s’exprimait finalement le plus dans la mini-série sortie en 2021… à savoir Ian Bailey.
Des questions sans réponses
Malgré la volonté du film d’élucider le mystère, des questions restent sans réponses. Pourquoi a-t-il nettoyé son long manteau noir dans un seau d’eau le lendemain du meurtre ? Pourquoi a-t-il allumé un feu pour brûler des vêtements ? Que faisait-il sur un pont à proximité du lieu du crime en plein milieu de la nuit ? Dans un entretien accordé au journal « Le Parisien » en 2021, le fils de Sophie Toscan du Plantier, Pierre-Louis Baudey-Vignaud, confiait ses espoirs de « secouer l’opinion publique irlandaise » grâce au film. L’enquête n’a jamais été officiellement refermée par les autorités locales, malgré des investigations de plus en plus rares. À la suite de la diffusion des documentaires, le nouveau directeur des poursuites publiques a repris le dossier à zéro et confié l’enquête à une nouvelle division de police spécialisée dans les « cold cases ».
Conviction personnelle et critiques
Au cours de cet entretien, Pierre-Louis Baudey-Vignaud revenait sur son intime conviction. « Quand un homme va nettoyer son manteau pendant trois jours, un 24 décembre, ce n’est pas normal », s’était-il offusqué. Un élément qui attestait de « la folie totale d’Ian Bailey, quelqu’un qui a aussi écrit vouloir tuer sa compagne, qui avoue l’avoir tabassée, et qui dit avoir tué maman à au moins quatre personnes répertoriées ». Et de conclure : « L’Irlande ne va pas au bout de cette affaire. ». L’homme d’une quarantaine d’années, aujourd’hui père de famille, a expliqué qu’il avait continué à retourner dans la fameuse maison de sa mère pendant des années et qu’il lui était arrivé de croiser celui qu’il pensait être le meurtrier de sa mère. À son propos, il était catégorique : « Quand on le voit même dans son jardin, on se rend bien compte que ce gars-là n’est pas normal. Il a besoin de se remettre en permanence au centre du débat. Quand on n’a rien fait sur un sujet aussi noir, aussi triste, aussi dramatique, on se fait oublier. C’est un personnage d’une perversion totale. »
