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Son nom était attendu
Son nom était attendu depuis plusieurs mois. Il a été officiellement dévoilé ce mardi 27 février en fin d’après-midi aux musiciens de l’Orchestre Philharmonique de Radio France : Jaap van Zweden, 63 ans, prendra la direction musicale de la phalange en 2026. Il succèdera à Mikko Franck, dont le mandat s’achève en 2025, après 10 années passées à la Maison ronde. Il sera l’invité de la matinale de France Musique demain matin, mercredi 28 février.
Le choix d’un chef très demandé
Le Maestro, qui est encore directeur musical des orchestres philharmoniques de Hong Kong et de New-York jusqu’à la fin de cette saison, vient aussi de prendre la tête de l’Orchestre Philharmonique de Séoul. « C’est un chef qui est très demandé donc nous sommes très heureux qu’il ait accepté ce poste », nous dit Jean-Pierre Odasso, trompettiste et président de la représentation permanente artistique de l’Orchestre Philharmonique de Radio France.
Une alchimie immédiate avec l’orchestre
Le Philhar avait rencontré Jaap van Zweden en novembre dernier avec la Symphonie n°1 de Mahler et le Concerto pour violon de John Adams. « Cela a été un coup de foudre pour l’orchestre. Ça a »matché » tout de suite, raconte Jean-Pierre Odasso. On jouait la Première symphonie de Mahler et il a réussi faire sonner la pièce comme aucun chef invité ne l’avait fait avant. Ce qu’on ressent avec lui, c’est ce que qu’on ressent avec nos directeurs musicaux. Pour moi, c’était évident ». Une alchimie musicale mais aussi humaine selon le musicien : « Il n’envoyait que du positif, ce n’était jamais dans l’affrontement. On nous l’avait décrit comme quelqu’un de très dur mais en réalité, il était très souriant, il a tout de suite fait preuve d’humour.» De son côté, Jaap van Zweden dit avoir éprouvé « dès le premier jour, une compréhension immédiate ». « J’ai ressenti une joie de faire de la musique et une réponse permanente à mes sollicitations. Ce premier contact a été une aventure des plus stimulantes », assure-t-il dans un communiqué.
Du Concertgebouw au New York Philharmonic
Longtemps premier violon de l’un des plus grands orchestres du monde, le Concertgebouw d’Amsterdam, Jaap Van Zweden commence sa carrière de chef tardivement, à l’âge de 36 ans. Une carrière qui débute dans son pays natal, avec l’Orchestre Symphonique des Pays-Bas et qui se poursuit avec l’Orchestre de la Résidence de La Haye, le Philharmonique de la Radio néerlandaise, l’Orchestre symphonique de Dallas ou encore l’Orchestre Philharmonique de Hong Kong. En 2018, il est nommé au très prestigieux poste de directeur musical de l’Orchestre Philharmonique de New York. Il avait d’ailleurs créé la surprise en annonçant, trois ans plus tard, vouloir quitter ce poste à l’issue de la saison 2023/2024. Décision qu’il avait expliquée à l’époque dans les colonnes du New-York Times comme une « conséquence de la pandémie » et une « envie de liberté ».
« C’est quelqu’un qui s’intéresse aux nouveaux formats »
Au-delà la « connexion immédiate » qui s’est opérée avec les musiciens de l’orchestre, c’est aussi son intérêt pour la musique de création qui a pesé dans la balance, nous explique Jean-Marc Bador, délégué général de l’orchestre : « Pendant son mandat, le New York Philharmonic a fait une vingtaine de créations par saison. C’est quasiment autant que ce que nous faisons avec le Philharmonique de Radio France ». Mais aussi son envie de s’adresser à de nouveaux publics. « Il a fait par exemple des concerts qui alliaient la musique classique avec d’autres esthétiques, des concerts de néophytes avec des créations lumière, etc. C’est quelqu’un qui s’intéresse aux nouveaux formats », assure le délégué général. Et c’est son engagement envers la jeunesse « qui a fini de nous convaincre mutuellement », conclue-t-il. Le Maestro a notamment créé, avec son épouse, la Fondation Papageno qui accompagne les enfants en situation de handicap.
Dès la saison 2025-2026, Jaap van Zweden sera directeur musical désigné. Une collaboration qui débutera en octobre par une tournée en Europe. Il viendra également diriger l’Orchestre la saison prochaine en tant que chef invité.
