Sommaire :
Immersion au Cœur du Tour de France
Introduction à l’Aventure
Existe-t-il un meilleur moyen de se rendre compte de l’immensité – que l’on parle de logistique, d’organisation ou d’impact populaire – du Tour de France qu’en prenant place au cœur de la course ? Le temps de la 18e étape du Tour, entre Gap et Barcelonnette, nous avons eu la possibilité de ranger notre accréditation presse pour enfiler celle réservée aux invités.
Rendez-vous est donc pris jeudi matin dans la préfecture des Hautes-Alpes, où le village départ s’est installé en quelques heures. Pour avoir la chance de suivre les coureurs quelques heures durant, les solutions ne sont pas nombreuses. Car outre les équipes engagées, les forces de l’ordre, l’organisation de la Grande Boucle, quelques journalistes et certains partenaires, personne ne peut intégrer le grand convoi du Tour de France.
Un Ancien Coureur Professionnel au Volant
Partenariat avec Senseo
C’est donc avec un des partenaires du Tour que nous nous retrouvons à Gap. Il s’agit en l’occurrence de la marque de café Senseo, partenaire de la course depuis 12 ans. Également présente dans la caravane (5 véhicules, 27 personnes mobilisées pendant trois semaines), la firme – qui a distribué 480 000 goodies cette année sur la route du Tour – peut donc également placer ses invités dans une voiture située à l’échelon course.
Senseo est une marque réputée dans le domaine du café, connue pour ses machines à café à dosettes. Son partenariat avec le Tour de France est un exemple de sa stratégie marketing visant à augmenter sa visibilité auprès du grand public.
Rencontre avec Jérôme Neuville
Ces véhicules sont en majorité conduits par d’anciens coureurs. Ce jour-là, c’est l’Isérois Jérôme Neuville (ancien coureur du Crédit Agricole et de Cofidis, double champion du monde de l’américaine et champion du monde de scratch) qui est chargé de nous faire découvrir l’envers du décor. Pour commencer, notre chauffeur du jour nous emmène dans le paddock des équipes, où les bus se garent tous les matins.
Jérôme Neuville est une figure emblématique du cyclisme français, ayant décroché plusieurs titres mondiaux sur piste. Sa transition vers des rôles impliquant le soutien et la promotion du cyclisme montre son engagement continu envers ce sport.
Dans les Coulisses du Paddock
Préparations avant la Course
Là, les coureurs peaufinent les derniers détails. C’est notamment le cas de Mark Cavendish, l’homme aux 35 victoires d’étape sur la Grande Boucle, qui – comme souvent depuis le début du Tour – règle la hauteur de sa selle. D’autres, avant de se lancer à l’assaut de cette étape vallonnée, font tourner leurs jambes sur les home-trainers installés aux yeux de tous, derrière un simple cordon de sécurité.
Mark Cavendish est l’un des sprinteurs les plus réussis de l’histoire du cyclisme, avec des victoires d’étape impressionnantes sur le Tour de France, ce qui en fait un personnage suivi de près par les fans de cyclisme.
Départ de l’Étape
Après un passage devant le podium de présentation des équipes, où l’homme à la moustache bleue Magnus Cort et Jonas Abrahamsen récoltent les applaudissements les plus fournis pour la formation Uno-X Mobility, il est l’heure de prendre la route. Branché sur Radio Tour, le canal utilisé par les équipes et les suiveurs pour suivre en temps réel la situation de la course, nous voilà parti vers Barcelonnette. Après avoir franchi le col du Festre et la côte de Corps – et une pause repas – nous nous arrêtons sur la route Napoléon, près du lac du Sautet, où les échappés puis le peloton défilent sous nos yeux.
Un Spectacle vu du Ciel
Une Surprise Aérienne
Une surprise nous attend ensuite. Dans un champ qui jouxte la route du Tour, quatre hélicoptères sont stationnés. C’est à bord de l’un d’entre eux que nous sommes invités à entrer, pour un vol de 20 minutes au-dessus du peloton. Dans la vallée, et sous un soleil rayonnant, le décor est somptueux.
Vue Panoramique
Entre sommets et lacs, difficile de savoir où donner de la tête. Sur la route, le convoi exceptionnel du Tour s’étend sur des centaines et des centaines de mètres, des motos ouvreuses de la gendarmerie à la voiture-balai, placée derrière l’immense masse des voitures d’équipes. Côté course, cette prise de hauteur est également l’occasion d’observer l’écart entre les différents groupes, que l’on jurerait largement inférieur aux 6 minutes annoncées.
La Gendarmerie française joue un rôle crucial dans la sécurité et la bonne conduite du Tour de France, en assurant l’encadrement des coureurs et en régulant la circulation autour de l’événement.
Retour sur Terre
Après ces 20 minutes dans les airs, il est l’heure de revenir sur Terre. Jérôme Neuville nous attend puis nous mène à Chorges, pour observer une nouvelle fois les coureurs… Et constater que l’écart entre échappés et peloton est finalement fidèle à ce qui avait été annoncé par Radio Tour. Une fois tout ce beau monde passé, nous filons vers l’arrivée.
Arrivée de l’Étape
À peine le temps de profiter du lac de Serre-Ponçon, et de constater que les derniers kilomètres de l’étape n’ont rien d’une partie de plaisir, que nous nous retrouvons dans un des bâtiments provisoires placés au niveau de la ligne. Là, un balcon nous permet d’admirer le sprint de Victor Campenaerts, le vainqueur du jour, qui devance Mattéo Vercher et Michal Kwiatkowski. L’épilogue d’une journée définitivement différente.
Victor Campenaerts est un cycliste belge connu pour ses talents sur contre-la-montre et sa capacité à surprendre dans des sprints finaux. Ses victoires sont souvent marquées par sa détermination et son endurance.
