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Des radios pirates musicales des années 70 aux radios libres militantes des années 80
Contrairement à la légende, les radios pirates offshore sont au départ scandinaves et musicales, installées dans des forts ou sur des îles, parfois artificielles. Thierry Lefebvre détaille le modèle de la radio pirate des années 70 : « Si « Radio North Sea » était installée sur un bateau très bien aménagé, d’autres émettaient de rafiots qui ne valaient pas un clou. Un bateau racheté sur le marché des navires d’occasion, à l’étranger par rapport au pays ciblé, sous un pavillon de complaisance (Panama ou Nicaragua), couvert par une société domiciliée dans un paradis fiscal. »
Radio Caroline
En mars 1964, Radio Caroline commence à émettre depuis un bateau battant pavillon panaméen, ancré dans les eaux internationales au large des côtes anglaises. Et cette même année 64, depuis le Galaxy, ancré dans l’estuaire de la Tamise, sont lancées les premières émissions de Radio London… La naissance de ces deux radios pirates, devenues mythiques, marque le début d’un chambardement sur les ondes qui va repeindre la radio du Nord de l’Europe aux couleurs de la rock et pop music, et inspirer après elles d’autres expériences de radios pirates offshore. Une loi répressive s’abat sur les radios pirates britanniques en 1967 puis françaises en 1977. En France, en 1981, les radios pirates deviennent des radios libres et leurs contenus évoluent et se politisent. « En Italie, quand les radios pirates deviennent libres, elles sont d’extrême-gauche et militantes. » Jean-Marc Fombonne
« La Déesse de la démocratie », un bateau pour Tienamnen
Le 9 mars 1990, le bateau Déesse de la démocratie, du nom de la statue érigée par les étudiants de la place Tienanmen, quitte le port de La Rochelle, direction le détroit de Formose où les autorités taïwanaises l’attendent. Objectif : informer le peuple chinois des massacres du printemps de Pékin. Il est équipé d’une radio, mais n’émettra jamais. Au Moyen-Orient, Abie Nathan avec Voice of Peace émet de 1973 à 1993 depuis un bateau pour s’adresser aux populations d’Israël et des pays arabes, dans le but de les rapprocher et d’œuvrer ainsi pour la paix.
Dans son émission « Mégahertz », en 2010, Joseph Confavreux revient sur l’histoire des radios pirates britanniques des sixties, en mettant en parallèle celle des radios libres en France. Sur le pont avec lui, l’historien des médias Thierry Lefebvre et Jean-Marc Fombonne, qui fut entre autres l’un des fondateurs de Radio Nova et, sur France Culture, l’un des producteurs de l’Atelier de Création Radiophonique.
