Sommaire :
Les sursauts radio rapides : des phénomènes mystérieux et puissants
De mystérieux phénomènes qui ne durent que quelques millièmes de secondes, mais si puissants qu’ils voyagent au-delà des galaxies. Leur nom ? Les sursauts radio rapides ou FRB (Fast Radio Bursts en anglais). Une équipe internationale de chercheurs vient de dévoiler le plus rapide et le plus lointain jamais détecté, dont l’origine donne le tournis.
La découverte du sursaut radio rapide
Dans un article publié le 19 octobre dans la revue Science, les astronomes expliquent avoir capté en juin dernier un sursaut radio rapide grâce à l’ASKAP, un réseau de radiotélescopes australien. Celui-ci leur a permis de déterminer l’endroit précis d’où provenait le sursaut.
Le rôle du Very Large Telescope
La région d’où il venait a ensuite été passée au peigne fin par le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen (ESO) au Chili. Un signal radio d’une telle puissance s’accompagne en effet d’une émission de lumière, mais cette dernière est à peine visible. Et pour cause : elle provient ici d’une galaxie si lointaine que le signal a mis huit milliards d’années-lumière pour nous parvenir.
La puissance des sursauts radio rapides
Pour parcourir une telle distance, il faut une quantité d’énergie folle, dont une fois le voyage terminé il ne reste presque rien. Ainsi, la puissance des sursauts radio rapides est en effet 10^13 fois supérieure à la luminosité totale du Soleil.
Un moyen de « peser » l’univers
L’origine précise de ces signaux impressionnants tient vraisemblablement dans l’activité d’étoiles à neutrons estime pour le HuffPost Fabrice Mottez, astrophysicien au CNRS et à l’Observatoire de Paris. Mais en tout cas, l’article confirme que les sursauts radio rapides sont des événements courants dans le cosmos. Cette découverte confirme aussi que ces FRB pourraient permettre de détecter la matière entre les galaxies, et mieux comprendre la structure de l’univers.
L’utilité des sursauts radio rapides
Sur le chemin entre les galaxies, l’onde des sursauts radio rapides rencontre des éléments qui modifient sa propagation. L’analyse de cette distorsion permet ensuite de mieux comprendre ce qui se trouve sur le chemin de l’onde, entre les galaxies. De plus, ces FRB pourraient servir d’outil de mesure pour estimer la masse de l’univers.
Les limites actuelles des technologies
Cette nouvelle découverte marque le plafond de verre des technologies actuelles : les instruments actuels ne permettent pas de remonter à plus de 8 milliards d’années-lumière. Mais de nouveaux télescopes plus sensibles sont en construction, ce qui permettra d’observer des sources plus éloignées.
